Há décadas, a imagem de gatos bebendo leite é perpetuada em desenhos animados, filmes e até mesmo em ditados populares. No entanto, essa prática, aparentemente inofensiva, pode causar sérios problemas de saúde aos felinos . As informações são de Julia Henning, doutoranda em Comportamento Felino na Universidade de Adelaide, para o site The Conversation.
A maioria dos gatos adultos é intolerante à lactose, pois, após o desmame, a produção da enzima lactase — responsável por digerir o açúcar do leite — diminui drasticamente. Quando consomem leite de vaca, os animais podem sofrer com diarreia, vômitos, gases e desconforto abdominal. Em casos mais graves, a desidratação decorrente da diarreia pode comprometer o sistema imunológico, levando a perda de peso e apatia.
Além disso, o alto teor de gordura do leite de vaca pode contribuir para o ganho de peso e desencadear distúrbios metabólicos. Mesmo gatos que não apresentam sintomas imediatos devem evitar a ingestão regular .
Filhotes também correm riscos
Nem mesmo os filhotes devem receber leite de vaca como substituto do leite materno. A especialista recomenda fórmulas específicas para gatos recém-nascidos, disponíveis em pet shops e clínicas veterinárias, pois são livres de lactose e possuem nutrientes adequados para o desenvolvimento saudável.
Água é essencial
Outro erro comum é substituir a água por leite. Gatos já têm tendência a beber pouca água, o que os torna mais suscetíveis a problemas renais e urinários. Oferecer leite pode reduzir ainda mais a hidratação, aumentando os riscos de doenças graves.
Alternativas saudáveis
Se o objetivo é agradar o felino, petiscos próprios para gatos, pedaços de frango cozido sem tempero ou ração úmida são opções mais seguras e nutritivas. O interesse dos gatos pelo leite está mais relacionado ao cheiro e sabor do que a uma necessidade nutricional .
Intolerância também afeta cães e humanos
Assim como os gatos, muitos cães e seres humanos desenvolvem intolerância à lactose ao longo da vida . Porém, nos felinos, os sintomas costumam ser mais intensos devido à menor adaptabilidade do organismo a variações na dieta.
Antes de introduzir qualquer alimento fora da dieta habitual do animal, é essencial consultar um profissional. Apesar da crença popular, oferecer leite aos gatos pode trazer mais riscos do que benefícios.