Alegria para as crianças, apoio emocional e social e até contribuir para a segurança doméstica: tutores sabem bem o impacto positivo dos animais de estimação no dia a dia. Porém, o impacto pode ir muito além do convencional.
A interação com cães e gatos pode reduzir o estresse, melhorar o humor e até fortalecer o sistema imunológico. Mas os benefícios vão além do cotidiano: os animais também podem ser aliados poderosos na recuperação de pacientes.
De acordo com pesquisadores da Universidade de Saskatchewan, do Canadá, apenas dez minutos de interação com os animais é capaz de aliviar dor e trazer mudanças em casos de ansiedade e depressão.
A presença de pets pode diminuir a pressão sanguínea, os níveis de colesterol e triglicérides, além de estimular a produção de endorfina e serotonina, hormônios ligados ao bem-estar e ao alívio da dor, segundo estudos norte-americanos.
Zooterapia: o tratamento com ajuda de animais
A interação, chamada de zooterapia, é uma abordagem terapêutica utilizada como complemento em tratamentos médicos. Pacientes hospitalizados, pessoas com câncer e outros grupos podem se beneficiar da presença dos pets, que ajudam a desviar a atenção dos sintomas e efeitos colaterais dos tratamentos.
A prática se divide em duas categorias:
- Terapia Assistida por Animais (TAA): tem caráter mais estruturado e terapêutico, sendo aplicada com objetivos específicos para reduzir dores e auxiliar no processo de recuperação, sempre com acompanhamento profissional.
- Atividade Assistida por Animais (AAA): enfoque recreativo, sem necessidade de diagnóstico ou acompanhamento clínico, funcionando como um momento de distração e conforto emocional para os pacientes.
Marina Meireles, médica comportamentalista do centro veterinário Nouvet, explica que é importante avaliar com o médico qual é a abordagem mais adequada: "Também é indispensável avaliar se o pet em questão está mesmo saudável e com as vacinas em dia, além de entender se a sua personalidade é compatível para essas situações.
Além disso, a especialista explica que a recuperação acompanhada por pets pode gerar melhorias na prática de atividades físicas, comunicação, memória e concentração. “Ter os pets presentes também pode estimular uma humanização do ambiente clínico ou hospitalar, distraindo os pacientes e revivendo um cotidiano familiar", avalia Marina.
Os pacientes beneficiados
Entre os públicos que mais se beneficiam da zooterapia estão crianças e idosos. No caso dos pequenos, enfrentar um tratamento médico pode ser especialmente difícil. Neste caso, o contato com os pets ajuda a reduzir o estresse hospitalar, melhora o humor e incentiva a comunicação e a paciência.
Para os idosos, os animais podem oferecer conforto emocional e reduzir o sentimento de solidão, além de estimular a memória e a prática de atividades físicas.
No Brasil, diversas instituições promovem atividades gratuitas de zooterapia em hospitais públicos e privados, proporcionando momentos de leveza e alegria para os pacientes. “Pets são uma ótima fonte de felicidade, diversão e amor e podem fazer toda a diferença na recuperação de crianças, adultos e idosos”, finaliza a veterinária do Nouvet.