Eles cabem na palma da mão, têm aparência inofensiva e, em alguns casos, cores vibrantes. Ainda assim, estão entre os seres mais perigosos do planeta . De águas-vivas quase transparentes a sapos de poucos centímetros, esses animais produzem toxinas capazes de matar um ser humano em questão de minutos .
De acordo com o que o Gustavo Augusto Schmidt de Melo Filho, do curso de Ciências Biológicas da Universidade Presbiteriana Mackenzie (UPM), disse em entrevista ao Portal iG, a combinação entre tamanho diminuto e veneno potente é resultado direto da evolução.
“A evolução favoreceu essa letalidade. Animais pequenos e vulneráveis precisaram desenvolver venenos extremamente eficazes para capturar presas ou se defender de predadores muito maiores” , explica o biólogo.
Vespa-do-mar: a água-viva mais perigosa do planeta
Encontrada nas águas costeiras do norte da Austrália e do sudeste da Ásia, a vespa-do-mar (Chironex fleckeri) é considerada o animal mais venenoso do mundo. Seu veneno pode matar uma pessoa em menos de cinco minutos.
Segundo o governo australiano, o contato com os tentáculos da espécie pode causar “arritmia cardíaca e parada cardíaca em até cinco minutos”, conforme relatório do Departamento de Saúde do Território do Norte. O veneno atua no sistema nervoso e cardiovascular, causando dor intensa, falência múltipla e colapso cardíaco.
“A toxina da vespa-do-mar afeta diretamente o sistema nervoso. Em poucos minutos, ela pode provocar paralisia e asfixia”
, afirma Melo Filho.
Os especialistas recomendam que banhistas fiquem atentos às placas de alerta instaladas nas praias da região e utilizem roupas de proteção. Na Austrália, o uso de vinagre sobre a área afetada ajuda a inibir a liberação de mais veneno.
Polvo-de-anéis-azuis: beleza mortal dos recifes
Pequeno e visualmente deslumbrante, o polvo-de-anéis-azuis (Hapalochlaena) vive em recifes rasos do oceano Indo-Pacífico e carrega uma neurotoxina chamada tetrodotoxina (TTX), considerada 1.200 vezes mais potente que o cianeto .
A substância bloqueia a comunicação entre os nervos e os músculos, causando paralisia respiratória e morte por asfixia. A LiveScience descreve o veneno do animal como “um dos mais poderosos do mundo, para o qual não existe antídoto conhecido ”.
“Essa neurotoxina age rapidamente, bloqueando os músculos responsáveis pela respiração. A vítima pode morrer sufocada em poucos minutos se não receber suporte médico imediato”
, explica o professor.
Apesar do risco, ataques são raros. O polvo é tímido e só morde quando se sente ameaçado. A recomendação é não manusear animais marinhos, especialmente os de cores vibrantes ou comportamento incomum.
Rã-flecha-dourada: o veneno das florestas colombianas
Entre os vertebrados de pequeno porte, a rã-flecha-dourada (Phyllobates terribilis) se destaca como o animal terrestre mais tóxico já descrito pela ciência. Com apenas 3 centímetros, essa espécie da Colômbia secreta uma toxina chamada batrachotoxina, capaz de matar até 10 pessoas adultas.
Estudos publicados na ScienceAlert mostram que a toxina bloqueia os canais de sódio das células nervosas, levando a convulsões, paralisia e parada cardíaca em menos de dez minutos.
“É um dos venenos mais letais conhecidos. Sua toxina causa falha cardíaca e respiratória muito rapidamente”,
reforça o biólogo do Mackenzie.
Na natureza, essas rãs obtêm o veneno por meio da alimentação: elas ingerem pequenos insetos tóxicos que acumulam substâncias químicas letais. Quando criadas em cativeiro, sem acesso a essa dieta específica, tornam-se inofensivas.
Aranhas e escorpiões também estão na lista
No ambiente terrestre, pequenas aranhas e escorpiões também possuem venenos com alto potencial de perigo.
“A aranha-armadeira, comum no Brasil, tem um veneno forte o suficiente para matar, embora seja de porte maior. Já a aranha-marrom e a viúva-negra são pequenas, mas com toxinas altamente potentes”
, detalha Melo Filho.
Segundo ele, o veneno da aranha-marrom (Loxosceles) possui propriedades necrosantes e hemolíticas, capazes de destruir tecidos e glóbulos vermelhos, enquanto o da viúva-negra (Latrodectus) causa dor intensa e pode levar a complicações respiratórias.
No caso dos escorpiões, espécies do gênero Tityus, no Brasil, e Androctonus australis, na África e no Oriente Médio, figuram entre as mais perigosas do mundo. Crianças e idosos são os mais vulneráveis às picadas.
Por que venenos tão potentes?
“Esses venenos podem ser neurotóxicos ou citotóxicos. As neurotoxinas agem no sistema nervoso, gerando paralisia e morte por asfixia. Já as citotoxinas matam células, levando à falência de vários sistemas vitais”
, explica Melo Filho.
A potência dessas toxinas é, em grande parte, uma adaptação evolutiva. Para sobreviver, animais pequenos precisam neutralizar rapidamente presas ou predadores e o veneno se tornou a ferramenta ideal para isso.
Sinais, sintomas e prevenção
Os sintomas variam conforme o animal, mas geralmente envolvem dor intensa, dificuldade respiratória, paralisia e parada cardíaca. O professor destaca que “em casos graves, os sintomas evoluem rapidamente, levando à morte se o atendimento não for imediato” .
Cuidados básicos em áreas de risco:
- Informe-se sobre a fauna local antes de nadar ou fazer trilhas;
- Evite tocar em animais marinhos, mesmo que pareçam inofensivos;
- Use roupas de proteção em regiões conhecidas pela presença de águas-vivas;
- Busque atendimento médico emergencial após qualquer picada ou contato suspeito.
“A melhor forma de evitar acidentes é o conhecimento. As pessoas devem buscar informações em fontes confiáveis e seguir as orientações das autoridades locais”, conclui o professor da Mackenzie.