Um estudo publicado na revista Scientific Reports mostrou que piscar devagar e com os olhos semicerrados ajuda a estreitar o vínculo entre humanos e gatos . A pesquisa, liderada por psicólogos da Universidade de Sussex, foi divulgada em 2020 e revelou que esse gesto é interpretado pelos felinos como um sinal de confiança e receptividade.
O gesto de “sorriso felino” foi testado com tutores e também com pessoas desconhecidas para os animais.
A pesquisa contou com dois experimentos. No primeiro, 21 gatos de 14 casas foram observados enquanto seus tutores piscavam lentamente a cerca de um metro de distância. Câmeras registraram a reação dos felinos, que tendiam a devolver o piscar quando recebiam o estímulo visual.
A segunda parte do estudo envolveu 24 gatos e testadores sem vínculo com os animais. Dessa vez, além do piscar, os pesquisadores estendiam a mão em direção ao gato. O resultado mostrou maior aproximação dos felinos após o gesto de piscar, em comparação ao grupo de controle, onde os humanos apenas encaravam os animais.
A psicóloga Karen McComb destacou a importância do achado. “É algo que muitos donos de gatos já suspeitavam, então é empolgante ter encontrado evidências para isso”, afirmou. Segundo ela, o gesto pode iniciar uma espécie de “conversa” entre humano e felino.
O comportamento de piscar devagar é comum entre gatos relaxados e contentes. Donos experientes costumam interpretar esse olhar semicerrado como uma forma de sorriso. Ao imitar o gesto, humanos transmitem uma mensagem de segurança e aceitação.
No estudo, pesquisadora Tasmin Humphrey reforçou o impacto do estudo para o bem-estar animal. “Nossas descobertas podem ser usadas para avaliar o bem-estar de gatos em diferentes ambientes, como clínicas veterinárias e abrigos”, explicou.
Estudos anteriores já haviam mostrado que gatos reconhecem nomes, percebem mudanças de humor dos tutores e desenvolvem vínculos profundos com humanos. A comparação com cães, mais expressivos, pode ser injusta, segundo os cientistas.
Ainda não há consenso sobre a origem do piscar felino. Pode ser uma forma de comunicação não ameaçadora ou um comportamento que evoluiu para agradar os humanos. De qualquer forma, ajuda a fortalecer a relação com os animais.
O gesto é simples: estreite os olhos como se fosse sorrir e, em seguida, feche-os devagar por alguns segundos. Muitos gatos responderão do mesmo modo.