No coração dos Andes equatorianos, a jornada diária de um menino chamado Jhoel vem conquistando o público nas redes sociais. Aos dez anos, ele percorre longas distâncias montado em sua lhama, Benjamin, para chegar à escola, situada na região de Angamarca, província de Cotopaxi, a cerca de 203 quilômetros da capital Quito. A cena, registrada em um vídeo viral no TikTok, destaca a realidade de muitas crianças das áreas rurais do país.
Em meio a paisagens montanhosas a quase 3.000 metros de altitude e temperaturas médias de 7°C, Jhoel enfrenta diariamente um trajeto desafiador para garantir sua educação.
A jornada de Jhoel não é um caso isolado. Em muitas regiões rurais do Equador, crianças percorrem grandes distâncias para acessar a educação, consequência do fechamento de diversas escolas locais nos últimos anos. O governo equatoriano tem buscado reverter essa situação por meio de um projeto de reabertura de unidades de ensino rural, iniciativa que visa minimizar o impacto dessas longas viagens sobre os estudantes.
Além da distância, as escolas rurais enfrentam desafios estruturais que comprometem o ensino. Para mitigar essa realidade, a Unicef, em parceria com a Comissão Europeia de Ajuda Humanitária, lançou em novembro de 2021 um programa voltado para melhorias em infraestrutura de saneamento e higiene. Graças a essa iniciativa, aproximadamente 12 mil crianças de 118 escolas rurais equatorianas puderam retornar às salas de aula em condições mais dignas.