Pesquisadores australianos conduziram uma análise de 17 estudos publicados nos últimos 44 anos e encontraram uma ligação entre possuir um gato e desenvolver distúrbios relacionados à esquizofrenia.
“Encontramos uma associação entre a posse de gatos amplamente definida e o aumento das chances de desenvolver distúrbios relacionados à esquizofrenia”, explicaram pesquisadores do Centro de Pesquisa em Saúde Mental de Queensland, em seu estudo publicado em dezembro de 2023.
A ligação foi proposta em um estudo de 1995, com a exposição a um parasita chamado Toxoplasma gondii sugerida como causa. Mas a pesquisa até agora não chegou a uma conclusão definitiva.
Alguns estudos descobriram que gatos durante a infância podem aumentar a probabilidade de uma pessoa desenvolver esquizofrenia, mas nem todos os estudos estabeleceram essa ligação.
Outros estudos relacionaram a exposição de gatos a pontuações elevadas em escalas que medem características relacionadas à esquizofrenia. Mas, novamente, outros estudos não mostraram tal ligação.
Então, para entender melhor, os pesquisadores fizeram uma revisão e análise completa de todas as pesquisas sobre gatos e esquizofrenia.
O parasita T. gondii pode ser transmitido por uma mordida ou fezes de um gato infectado. As pessoas podem ser infectadas sem quaisquer sintomas, mas pesquisas descobriram efeitos mais estranhos que a infecção pode ter.
Uma vez no corpo, o T. gondii pode se infiltrar no sistema nervoso central e influenciar os neurotransmissores. O parasita tem sido associado a alterações de personalidade e a alguns distúrbios neurológicos, incluindo a esquizofrenia.
A nova análise de 17 estudos encontrou “uma associação positiva significativa entre a posse de gatos amplamente definida e um risco aumentado de distúrbios relacionados à esquizofrenia”.
“Depois de ajustar as covariáveis, descobrimos que os indivíduos expostos a gatos tinham aproximadamente o dobro das probabilidades de desenvolver esquizofrenia”, explicou a equipa.
No entanto, é importante notar que 15 dos 17 estudos foram estudos de caso-controle, o que significa que não podem provar causa e efeito. Além disso, vários estudos eram de baixa qualidade, o que os autores destacam.
Os pesquisadores concordam que são necessárias pesquisas melhores e mais amplas.
“Concluindo, nossa revisão fornece suporte para uma associação entre posse de gatos e distúrbios relacionados à esquizofrenia”, escreveram os autores.
“Há necessidade de mais estudos de alta qualidade, baseados em amostras grandes e representativas, para melhor compreender a posse de gatos como um candidato a fator modificador de risco para transtornos mentais”.