Os gatos são animais fofos e os seus longos bigodes dão um charme ainda mais especial para os felinos. Mas não para por aí, as vibrissas, como são chamadas, têm funções importantes para a vida dos animais que vão muito além de sua beleza e fofura!
Os gatos normalmente têm 24 bigodes chamados mistaciais - 12 em cada lado, dispostos em quatro fileiras horizontais de três. Estas são as vibrissas faciais mais longas e, embora alguns gatos possam ter mais de 24, o número total deve ser sempre par. É importante que os bigodes sejam distribuídos simetricamente em ambos os lados para que o gato possa ter uma leitura precisa do ambiente.
No inglês, a palavra usada para se referir ao bigode dos felinos é “whisker”, que remonta dos anos de 1600, formada a partir da palavra “wisker”, referente a qualquer coisa usada para varrer. No início, era usada para bigodes humanos, mas logo se tornou o termo para se referir aos pelos dos animais semelhantes a antenas – o que, de certo modo, são as vibrissas dos gatos.
Os bigodes dos felinos são de duas a três vezes mais grossos que os pelos comuns e têm raízes três vezes mais profundas. Os fios encontrados em ambos os lados do focinho são chamados de “bigodes mistaciais”, mas as vibrissas também estão em volta da mandíbula, acima dos olhos, perto das orelhas e até na parte de trás das patas dianteiras.
Os bigodes de um gato estão conectados ao sistema nervoso. As pontas desses fios de queratina são equipadas com órgãos sensoriais chamados proprioceptores que enviam mensagens ao cérebro e ajudam o gato a determinar a distância, a direção e até a textura da superfície de um objeto. E é por isso que os bigodes de um gato nunca devem ser cortados.
Na verdade, os bigodes de um gato são tão sensíveis que, se for necessário usar uma tigela estreita de comida ou água, a pressão sobre seus pelos táteis pode causar o que é conhecido como "estresse do bigode". Esse tipo de fadiga geralmente é resultado dos bigodes do gato batendo nas laterais do prato. Se o seu gato está pegando comida com a pata ou jogando comida no chão para comer, considere comprar uma tigela mais larga.
Os bigodes de um gato são proporcionais à largura de seu corpo. Ele os usa para saber se cabe ou não em espaços estreitos. Em geral, quanto mais gordinho ou peludo for um gato, mais longos serão seus bigodes. Um gato Maine Coon, por exemplo, pode ter bigodes de 15 centímetros de comprimento, enquanto um Cornish Rex tem bigodes curtos e encaracolados.
Enquanto os bigodes faciais são usados para detectar e avaliar espaços e objetos, as vibrissas das pernas, ou bigodes carpais, ajudam os gatos a subirem em árvores e matar presas. Quando eles estão segurando um rato, por exemplo, em suas patas dianteiras, esses bigodes permitem que o gato saiba se a presa ainda está se movendo e se está em uma posição favorável para dar uma mordida fatal.
Cada fio está conectado a um "ligamento" muscular, que permite ao gato movê-los independentemente. Da mesma forma, grandes músculos ao redor dos bigodes são usados para movê-los todos como um só. O gato pode se espalhar ou direcionar seus bigodes para frente ao caçar ou bocejar.
Segundo estudo da Universidade de Melbourne, bigodes relaxados e caídos que apontam para os lados do rosto do gato indicam um animal contente, mas um gato com bigodes presos para trás provavelmente está com medo. Uma posição para a frente com as orelhas eretas e apontando para a frente pode indicar alerta, enquanto uma posição de bigode para frente com as orelhas para trás geralmente é um sinal de agressividade.
Os bigodes nunca devem ser aparados, mas passam por fases naturais de crescimento, dormência e queda. Encontrar um bigode perdido pela casa de vez em quando é normal - eles crescem sozinhos. No entanto, um aumento repentino nos bigodes pode significar que o gato está sofrendo de alergias, infecção, trauma ou acne de gato (e deve ser levado ao veterinário).
Receba todas as novidades e curiosidades do mundo dos pets diretamente no seu celular.