A Organização Mundial da Saúde (OMS) aponta que a catarata é responsável por 51% dos casos de cegueira em pessoas. Nos pets a doença também é bastante comum e, se não for bem cuidada, tende a deixar o animal cego.
Alguns sintomas devem ser observados, tais como: Aparecimento de secreções, desconforto nos olhos, alteração na coloração dos olhos (aparência mais azulada), mudança no comportamento do animal (passa a raspar a face nos objetos, coçar com a própria pata, apresentação de certa irritabilidade), piscadas e/ou lacrimejamento excessivo.
Algumas raças de cães e gatos podem ser mais predispostas a ter a doença, como poodle, cocker, yorkshire, labrador, rottweiler, shih tzu e gatos persas ou exóticos. Apesar de acometer ambas as espécies, ela é mais comum nos cachorros.
O tratamento da catarata é cirúrgico. Depois de descartadas outras doenças e alternativas pelo médico veterinário, procede-se a remoção do conteúdo opacificado do cristalino e insere-se uma lente intraocular artificial, que recuperará a visão do animal.
Se o tratamento cirúrgico não for possível, deve-se deixar o ambiente mais seguro possível para o pet, por exemplo, não mudando os móveis de lugar, pois com o tempo o animal se adapta ao caminho de todos os dias e passa a não bater mais nos objetos que estarão sempre no mesmo local.
A prevenção pode ser realizada com a retirada de animais com catarata da reprodução para não haver a transmissão hereditária para seus descendentes. Como outras formas de prevenção, é indicado manter uma limpeza diária da região periocular e fazer sempre uma tosa higiênica da região.
Nem todas as alterações são visíveis para o tutor, por isso é sempre indicado consultar um médico veterinário oftalmologista ao menos uma vez ao ano. E, o mais importante, visitas regulares ao médico veterinário, que ao menor sinal de alteração pedirá exames ou encaminhará a um especialista para seguir com diagnóstico e tratamento.