A cada ano, na remota Ilha Christmas, localizada no território australiano, começa uma das maiores e mais impressionantes migrações do mundo animal: a jornada dos caranguejos-vermelhos (Gecarcoidea natalis).
Milhões desses crustáceos deixam suas tocas na floresta tropical para seguir rumo ao oceano, onde se reproduzem e garantem a continuidade da espécie.
Esse fenômeno ocorre sempre após o início da estação chuvosa e está sincronizado com os ciclos naturais da lua e das marés, conforme explica o órgão oficial de turismo local, o Christmas Island Tourism.
"Nas próximas semanas veremos caranguejos por toda a ilha a deixarem as suas casas e marcharem em direção ao oceano para acasalar e desovar. Este fenômeno acontece todos os anos após o início da estação chuvosa, em sincronização com o ciclo da lua. Em nenhum outro lugar na terra os caranguejos ocorrem nestes números e o espetáculo é uma experiência de lista de desejos."
Durante a migração, é possível ver mais de 120 milhões de caranguejos cruzando a ilha, formando um verdadeiro tapete vermelho sobre o solo da floresta.
Segundo a National Geographic, o ritual reprodutivo começa quando os machos encontram as fêmeas e juntos cavam tocas próximas à costa para a postura dos ovos.
Após o acasalamento, os machos retornam para a floresta, enquanto as fêmeas permanecem nos buracos, chocando os ovos por cerca de duas semanas.
Na chegada da lua minguante, que provoca marés mais baixas e amenas, as fêmeas iniciam a segunda etapa da jornada: o deslocamento até o mar para liberar os ovos.
Os ovos eclodem quase que imediatamente, mas as larvas permanecem no oceano por aproximadamente um mês, passando por diversos estágios de desenvolvimento. Atravessar esse período é uma batalha de vida ou morte: predadores e correntes oceânicas eliminam a maioria dos filhotes.
Os caranguejos que sobrevivem retornam à ilha para iniciar o ciclo novamente, completando essa espetacular migração.