A tutora Shannon McCulloch, de 26 anos, recebeu a recomendação inusitada quando anunciou que estava grávida de seu segundo filho: o de sacrificar Bruce, um cachorro resgatado com comportamento reativo.
A jovem não levou bem a recomendação. Em vez disso, decidiu buscar alternativas para ajudá-lo a superar traumas e garantir um ambiente seguro para a família.
Bruce, um galgo saluki bull, foi adotado pelo parceiro de Shannon 18 meses antes da mudança da família para uma nova casa. O cachorro demonstrou reatividade desde o início e, com o tempo, passou a apresentar sinais de agressividade, o que levantou preocupações sobre a convivência com crianças.
Reatividade canina envolve respostas exageradas a estímulos como barulhos, pessoas e outros animais. Segundo o PetMD, esse comportamento pode incluir latidos excessivos, rosnados e até tentativas de ataque, geralmente motivados por medo, ansiedade ou falta de socialização, sem necessariamente indicar agressividade permanente.
"Percebemos que havia algo errado quando ele agarrou meu braço, e não de uma forma brincalhona", relatou Shannon ao Newsweek. "Por sorte, eu estava de casaco, então só sofri alguns hematomas. Mas depois disso, ele se tornou extremamente agressivo." Bruce passou a proteger a caixa de transporte e não aceitava toque físico, chegando a tentar morder os donos ao ser manipulado.
O casal levou Bruce ao veterinário, que diagnosticou uma perfuração no tímpano. O tratamento envolveu a aplicação diária de gotas auriculares, mas, em vez de melhorar, o cachorro demonstrou um comportamento ainda mais agressivo. Para segurança, foi mantido afastado do filho de cinco anos e do outro cão da família.
A gravidade da situação levou conhecidos a sugerirem que Shannon se desfizesse de Bruce antes do nascimento do bebê. No entanto, ela decidiu tentar uma abordagem diferente, investindo em um treinamento gradual para modificar o comportamento do cão.
Inicialmente, Bruce interagia apenas com os tutores. Depois, começou a fazer caminhadas em locais tranquilos, até que, aos poucos, foi exposto a ambientes mais movimentados. A família também procurou um treinador profissional para ajudar na socialização e controle da reatividade.
Com paciência e dedicação, Bruce apresentou grande melhora. O cão se tornou mais calmo e confiante, conseguindo lidar melhor com diferentes situações. A ideia de sacrificá-lo foi completamente descartada.
"Me senti desanimada quando as pessoas nos disseram para entregá-lo, mas entendi", afirmou Shannon. "Isso seria o último recurso, caso todas as outras alternativas falhassem. Não sou ingênua em pensar que ele nunca machucaria meu filho, mas estou confiante de que isso não aconteceria."