Imagina ser esquecido em um avião e cruzar o oceano por acidente. Isso foi o que aconteceu com Mittens, um gato da raça Maine Coon que embarcou em uma viagem acidental de ida e volta entre Christchurch e Melbourne, no dia 13 janeiro. O incidente aconteceu após a companhia aérea Air New Zealand esquecer a gaiola do animal no compartimento de carga durante um voo internacional.
O caso foi revelado pela família do gato, que enfrentou horas de incerteza ao desembarcar em Melbourne. A dona de Mittens, Margo Neas, classificou a situação como "angustiante e inaceitável", mas destacou o alívio ao reencontrar o animal em segurança no dia seguinte.
Mittens é um gato de oito anos e estava viajando com a família que se mudava para a Austrália. A Air New Zealand, que exige transporte de animais por empresas especializadas, delegou a responsabilidade à empresa Move My Pet. Apesar do protocolo, a gaiola foi esquecida no porão da aeronave durante a escala em Melbourne.
Após três horas de espera sem explicação, Neas foi informada de que Mittens havia retornado para Christchurch no mesmo avião. "Como isso pode acontecer? Como isso pode acontecer? Oh meu Deus", relatou a dona, ainda em choque com o ocorrido, em entrevista à Newsweek .
Durante o voo de volta, o piloto ativou o aquecimento no porão para garantir o conforto do gato, que enfrentou temperaturas de 44,6°F (cerca de 7°C). A companhia aérea atribuiu o erro a uma falha humana, causada por uma cadeira de rodas que obstruía a visão da gaiola.
Margo criticou a falta de protocolos adequados para transporte de animais vivos. "Não foi um bom começo para nossa nova vida em Melbourne porque não tínhamos uma família, não estávamos completos", declarou.
A Move My Pet recolheu Mittens ao retornar a Christchurch, realizou exames de saúde e reorganizou a viagem para Melbourne sem custos adicionais. Apesar do estresse, o gato perdeu pouco peso e foi reunido à família na manhã seguinte.
A Air New Zealand emitiu um pedido de desculpas formal e se comprometeu a reembolsar os custos, incluindo os US$ 1.948 pagos pelo transporte. A gerente de atendimento ao cliente da empresa afirmou que trabalhará com os agentes para evitar falhas semelhantes no futuro.
Margo apresentou uma queixa formal à companhia aérea e aguarda os resultados de uma investigação interna. Enquanto isso, Mittens está adaptado à nova casa e demonstra carinho renovado. "Ela basicamente correu para os meus braços e fez os maiores abraços de todos os tempos", disse a tutora.